ASML
La empresa más importante del mundo
Imagina una máquina tan compleja que solo una compañía en el mundo sabe fabricarla: esa es la historia de ASML.
Introducción 👍
Sentía la necesidad de conocer en profundidad esta compañía y su industria, probablemente la más crítica del mundo en términos económicos y geopolíticos. Sumergirme en el sector de los semiconductores, y en especial en una de las empresas más influyentes del planeta, lo vi casa como una obligación. Para un inversor con formación en materia económica, nada técnica y con cierta aversión a los avances tecnológicos, al leer y ver videos sobre la compañía, me sentí como Peter Lynch en el siguiente video.
La razón de haber estudiado la empresa, se debió también a las fuertes caídas sufridas desde máximos, justificadas en mi opinión, y valorar así si la empresa podría entrar a formar parte de la cartera. Con este análisis, busco además ayudar al lector, que como yo, puede ser ajeno a este sector, a entender la compañía a través de un lenguaje accesible y claro.
Si tienes interés, te invito a conocer una de las empresas más importantes del mundo.
¿Por qué cayeron sus acciones? 👍
La caída en bolsa de ASML desde julio de 2024 se debe a varios factores. Primero, la valoración de ASML, que se encontraba en casi 50 veces sus beneficios, era elevada, lo que hace a la acción vulnerable ante cualquier señal de desaceleración. Preocupación confirmada cuando la empresa revisó a la baja sus previsiones financieras para 2025 en su última presentación de resultados, estimando ingresos de entre 30,000 y 35,000 millones de euros, el límite inferior de su rango previsto anteriormente. Esto generó incertidumbre respecto al crecimiento de la empresa.
Además, la compañía comunicó una disminución en su cartera de pedidos, una caída del 53% en comparación con el año anterior, una menor demanda de sus equipos de litografía. Esta situación se vio exagerada por retrasos y reducciones en pedidos de clientes importantes como Samsung e Intel, quienes pospusieron y disminuyeron sus órdenes..
Por otro lado, las tensiones geopolíticas y las restricciones comerciales entre Estados Unidos y China añadieron más presión. Las restricciones en la exportación de equipos avanzados para la fabricación de chips limitaban el acceso de la empresa al mercado chino, un cliente importante para ASML, afectando sus ventas en esta región.
Finalmente, mientras que la demanda en inteligencia artificial se mantuvo fuerte, otros segmentos, como la lógica y la memoria, mostraron una recuperación más lenta. Esto aumentó la cautela entre los clientes de ASML, contribuyendo a la caída en la cotización de sus acciones.
Historia de la industria 👍
Antes de hacer un repaso a la historia de la industria, quiero recomendar este libro a quienes tengan un verdadero interés en profundizar en el tema. Explica de forma clara y sencilla la evolución y relevancia de la industria, está disponible también en castellano.
La historia de los semiconductores abarca más de un siglo de descubrimientos y avances tecnológicos. Comienza a finales del siglo XIX, cuando los científicos empiezan a explorar las propiedades eléctricas de ciertos materiales. Sin embargo, es en el siglo XX cuando los semiconductores cobran protagonismo debido a su capacidad para conducir y controlar la electricidad bajo ciertas condiciones.
Durante la década de 1930, los investigadores comenzaron a comprender mejor cómo los materiales semiconductores podían usarse para rectificar y amplificar señales eléctricas. Conocimiento crucial durante la Segunda Guerra Mundial, ya que la necesidad de mejorar los sistemas de comunicación impulsó la investigación en este campo. Materiales como el germanio y el silicio tenían propiedades ideales para estos fines.
El punto de inflexión llegó en 1947, cuando John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley, trabajando en los Laboratorios Bell en Estados Unidos, inventaron el primer transistor. Este dispositivo podía amplificar y sustituir señales electrónicas, reemplazando a las válvulas de vacío que eran grandes e ineficientes. El transistor era pequeño, consumía menos energía y más duradero, lo que abrió la puerta a la miniaturización de los dispositivos electrónicos, sentando las bases de la electrónica moderna. Tuvo un impacto inmediato en diversas industrias. Permitió el desarrollo de radios portátiles, equipos médicos más precisos y computadoras más pequeñas y potentes. Sin embargo, a medida que la demanda de dispositivos electrónicos crecía, surgió un nuevo reto: cómo integrar un número creciente de componentes electrónicos en un espacio cada vez más reducido.
En 1958, Jack Kilby, ingeniero de Texas Instruments, creó el primer circuito integrado que combinaba múltiples componentes electrónicos en una pieza de material semiconductor. Poco después, Robert Noyce, de Fairchild Semiconductor, desarrolló independientemente su propia versión del circuito integrado utilizando silicio y técnicas de fabricación fotolitográficas. Estos avances permitieron la producción en masa de chips más complejos y eficientes, acelerando la evolución de la electrónica.
Gordon Moore, cofundador de Intel, observó en 1965 que el número de transistores en un circuito integrado se duplicaba aproximadamente cada dos años, lo que se conoció como la Ley de Moore. Esta predicción no solo describía el ritmo de avance tecnológico, sino que también se convirtió en un objetivo para la industria, impulsando la miniaturización y la eficiencia.
Las computadoras pasaron de ser máquinas gigantescas usadas en universidades y gobiernos a dispositivos accesibles para todo el mundo. En 1971, Intel lanzó el primer microprocesador comercial, el Intel 4004, que integraba todas las funciones de una unidad de procesamiento en un solo chip, lo que marcó el comienzo de la era de la computación personal.
Durante la Guerra Fría, la supremacía tecnológica se consideraba esencial para la seguridad nacional. Estados Unidos invirtió fuertemente en I+D para mantener su liderazgo. Sin embargo, en las décadas de 1970 y 1980, Japón emergió como un fuerte competidor. Las empresas japonesas perfeccionaron técnicas de fabricación que les permitieron producir chips de alta calidad a costes más bajos, especialmente memorias DRAM.
Esto generó preocupación en Estados Unidos sobre la posible pérdida de liderazgo tecnológico. Como respuesta, implementó políticas para fortalecer su industria de semiconductores, incluyendo restricciones comerciales y la promoción de consorcios de investigación como SEMATECH, buscando fomentar la colaboración entre empresas y el gobierno.
En las décadas siguientes, otros países como Corea del Sur y Taiwán se unieron a escena. Corea del Sur, con empresas como Samsung y SK Hynix, invirtió en la producción de memorias y otros semiconductores. Taiwán, por su parte, estableció el modelo de negocio de la fundición pura con la creación de Taiwan Semiconductors en 1987, se especializó en la fabricación de chips diseñados por otras empresas, lo que permitió a los diseñadores de chips centrarse en la innovación sin el coste de construir y mantener fábricas.
Este modelo de negocio transformó la industria, facilitando la aparición de nuevas empresas y fomentando una mayor especialización. Empresas sin capacidad de fabricación propia podían diseñar chips innovadores y confiar en TSMC para producirlos. Esto impulsó una nueva ola de innovación, contribuyendo al auge de compañías como NVIDIA y Qualcomm.
La globalización de la cadena de suministro trajo enormes beneficios, pero también retos. La producción de un solo chip podía involucrar a múltiples países: diseño en Estados Unidos, fabricación en Taiwán, pruebas y ensamblaje en Malasia, utilizando equipos de litografía de los Países Bajos y materiales de Japón. Esto aumentó la eficiencia y redujo costes, pero también creó tensiones geopolíticas, desastres naturales y otras interrupciones.
En el siglo XXI, los semiconductores se convirtieron en el núcleo de la tecnología. La revolución de los teléfonos inteligentes, impulsada por el lanzamiento del iPhone en 2007, dependió en gran medida de avances en la tecnología de chips. La demanda de dispositivos móviles impulsó la industria hacia nuevos niveles de rendimiento y eficiencia energética. Al mismo tiempo, la inteligencia artificial requería capacidades de procesamiento avanzadas. Esto llevó al desarrollo de unidades de procesamiento gráfico (GPU) más potentes y de chips especializados en inteligencia artificial.
Los transistores alcanzaron tamaños nanométricos, y los problemas físicos asociados con la miniaturización extrema se hicieron más pronunciados. La industria respondió con innovaciones como la arquitectura FinFET, que permitió mejorar el rendimiento y reducir el consumo de energía.
China, viendo la importancia estratégica de los semiconductores, lanzó iniciativas como "Made in China 2025" para desarrollar su propia industria de alta tecnología y reducir la dependencia de proveedores extranjeros. Sin embargo, a pesar de las inversiones masivas, ha tenido dificultades para alcanzar los niveles más avanzados de fabricación de chips, especialmente en tecnologías por debajo de los 10 nanómetros.
Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China se intensificaron, llevando a restricciones en la exportación de equipos de semiconductores a empresas chinas. Estas medidas impactaron en empresas como Huawei, limitando su capacidad para adquirir chips avanzados necesarios para sus productos.
La pandemia en 2020 intensificó expuso las fragilidades de la cadena de suministro. La demanda de dispositivos electrónicos aumentó debido al teletrabajo, mientras que las interrupciones en la producción causaron escasez de semiconductores. Industrias como la automotriz se vieron particularmente afectadas, con fábricas deteniendo la producción por falta de componentes.
Este escenario llevó a muchos países a replantearse la necesidad de asegurar sus cadenas de suministro de semiconductores. Estados Unidos, la Unión Europea y otros países anunciaron planes para invertir en la producción local de semiconductores avanzados para reducir la dependencia de proveedores extranjeros.
Con los límites físicos de la miniaturización acercándose, se exploran alternativas como la computación cuántica, que podría resolver problemas que están más allá de las capacidades de las computadoras clásicas. Sin embargo, la computación cuántica aún está en sus primeras etapas. Otra área de investigación es el uso de nuevos materiales semiconductores, como el carburo de silicio y el nitruro de galio, que ofrecen ventajas en eficiencia energética y rendimiento para aplicaciones específicas. Además, el diseño de chips está evolucionando hacia arquitecturas más heterogéneas, combinando diferentes tipos de núcleos y aceleradores especializados en un solo paquete para optimizar el rendimiento y la eficiencia.
La fabricación de semiconductores es intensiva en energía y recursos, y las empresas están buscando maneras de solucionarlo. Esto incluye el uso de fuentes de energía renovable, la mejora de la eficiencia en la fabricación y el reciclaje de materiales.
En cuanto al futuro, los semiconductores seguirán siendo clave en la innovación tecnológica, las redes 5G, el avance de la inteligencia artificial, el Internet de las Cosas y el desarrollo de vehículos autónomos y eléctricos dependen de chips cada vez más potentes.
A medida que avanzamos en el siglo XXI, es evidente que los semiconductores no solo han cambiado nuestras vidas, sino que seguirán siendo fundamentales. Ya sea en la lucha contra el cambio climático, mejorando la salud y el bienestar o conectando a las personas de formas antes inimaginables.
Industria: El corazón tecnológico del mundo👍
Los semiconductores, más conocidos como chips, son diminutos componentes que están en nuestra vida diaria. Desde teléfonos inteligentes y ordenadores hasta automóviles y equipos médicos, permitiendo el funcionamiento de una amplia gama de dispositivos electrónicos. Detrás de su pequeño tamaño se esconde una industria compleja, con implicaciones económicas, geopolíticas y tecnológicas a nivel global.
🌐 Relevancia geopolítica
Los semiconductores son fundamentales para la economía global y la seguridad nacional de muchos países. Su importancia radica en su uso en sectores críticos como defensa, comunicaciones, inteligencia artificial y tecnología punta. La dependencia de estos componentes ha convertido a la industria en un activo estratégico.
Países como Estados Unidos y China están inmersos en una intensa competencia tecnológica donde el acceso a semiconductores avanzados es crucial. Estados Unidos ha implementado políticas para restringir el acceso de China a tecnologías avanzadas de semiconductores, buscando mantener su liderazgo tecnológico para proteger su seguridad nacional. Estas restricciones incluyen la prohibición de venta de ciertos chips y tecnologías críticas a empresas chinas.
Por su parte, China sabe que los semiconductores son una tecnología clave para su desarrollo. Ha lanzado iniciativas como "Made in China 2025", que busca aumentar la autosuficiencia en tecnologías avanzadas y reducir la dependencia del extranjero. Sin embargo, alcanzar la autosuficiencia es muy difícil debido a la complejidad tecnológica y barreras impuestas por otros países.
Otras iniciativas, como el "Chips Act" en Estados Unidos y similares en la Unión Europea, buscan fortalecer la industria local de semiconductores. Estas medidas incluyen inversiones multimillonarias, incentivos fiscales y apoyo a la investigación. El objetivo es reducir la dependencia de proveedores extranjeros y asegurar el suministro en caso de tensiones geopolíticas o interrupciones en la cadena de suministro.
🧠 Semiconductores y la revolución de la IA
El avance en inteligencia artificial está ligado al aumento en el poder de cómputo y disponibilidad de datos. Los sistemas de IA modernos, como modelos de lenguaje avanzado, requieren enormes cantidades de datos para su entrenamiento. Esto se conoce como las "leyes de escalamiento", que indican que mientras más grande y complejo sea un modelo de IA, mejor será su rendimiento.
La cantidad de datos utilizados para entrenar modelos de IA se ha duplicado durante décadas, lo que ha llevado al desarrollo de modelos que analizan casi todo el texto disponible en internet. Entrenar estos modelos requiere semiconductores avanzados. Los centros de datos equipados con servidores de alta capacidad son esenciales para este proceso, y países como Estados Unidos y China lideran la instalación de estos centros.
El crecimiento de los centros de datos ha aumentado el consumo energético global, ya que requieren cantidades masivas de energía eléctrica, lo que ha llevado a empresas tecnológicas a invertir en fuentes de energía propias, incluyendo energías renovables y, en algunos casos, a plantas nucleares.
🛠️ Cadena de suministro
La cadena de suministro es una de las más complejas y fragmentadas del mundo, involucrando a múltiples países y empresas. Desde el diseño hasta la fabricación de obleas de silicio, la producción de equipos especializados, la fabricación de chips y ensamblaje final, cada etapa depende de empresas especializadas y una buena logística.
En el diseño, Estados Unidos domina con el 96% del mercado en herramientas de automatización de diseño electrónico, para el diseño y simulación de chips. Empresas como ARM en el Reino Unido y Synopsys en EE.UU. proveen arquitecturas base que otros fabricantes utilizan. La fabricación de obleas de silicio está controlada principalmente por Taiwán, con un 56% del mercado, seguido por Japón con el 16%.
La fabricación de equipos especializados, como máquinas de litografía, es dominada por empresas de EE.UU. y Europa, destacando ASML de Países Bajos, que tiene el monopolio en máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV). Estas máquinas son esenciales para producir chips avanzados y son algunos de los dispositivos más complejos jamás creados, con costos que superan los 300 millones de dólares por unidad.
Las foundries, como TSMC en Taiwán y Samsung en Corea del Sur, lideran la fabricación de chips avanzados, produciendo componentes para empresas como Apple, Nvidia y Qualcomm. Estas fábricas pueden producir chips de 5 nanómetros y están avanzando hacia tecnologías de 3 nanómetros. Finalmente, el ensamblaje, prueba y empaquetado de los chips se realiza mayoritariamente en China, aprovechando costes laborales más bajos.
Esta fragmentación crea vulnerabilidades. La alta concentración de capacidad de fabricación Taiwán y Corea del Sur genera riesgos en caso de tensiones geopolíticas o desastres naturales. La pandemia de COVID y desastres naturales han demostrado cómo interrupciones en la cadena de suministro pueden afectar a diversas industrias, desde la automotriz hasta la electrónica de consumo.
💼 Competencia
El mercado de semiconductores es muy competitivo y está dominado por un número reducido de empresas en diferentes segmentos. En la era de la IA, las unidades de procesamiento gráfico (GPU) se han convertido en componentes esenciales para el entrenamiento de modelos avanzados. NVIDIA se ha posicionado como el proveedor principal de GPUs utilizadas en el entrenamiento de modelos de IA, con una cuota de mercado estimada del 90% en sistemas de IA avanzados.
Esta posición casi monopolística de NVIDIA ha generado preocupaciones entre empresas tecnológicas que dependen de sus productos.Amazon, Meta , Alphabet y Microsoft están diseñando sus propios aceleradores de IA para reducir la dependencia de NVIDIA y evitar posibles cuellos de botella en el suministro de chips críticos. Incluso Elon Musk ha destacado la dificultad de adquirir suficientes GPUs para proyectos de IA.
En cuanto a la fabricación, ASML juega un papel crítico al ser el único fabricante de máquinas de litografía EUV, esenciales para producir chips avanzados. Estas máquinas son extremadamente complejas y difíciles de replicar, lo que refuerza el dominio de ASML en este segmento. TSMC y Samsung lideran la fabricación de chips avanzados, produciendo componentes básicos para las principales empresas tecnológicas.
China depende en gran medida de la importación de semiconductores avanzados, importando más chips que petróleo y reflejando una vulnerabilidad estratégica. Están invirtiendo miles de millones de dólares en intentar desarrollar su propia industria de semiconductores y reducir la dependencia de otros países. Sin embargo, replicar las máquinas EUV de ASML es extremadamente difícil debido a la complejidad.
🚀 Innovación
En inteligencia artificial, el desarrollo de modelos más complejos requiere chips capaces de manejar cálculos intensivos. Aplicaciones como asistentes virtuales, traducción de idiomas, análisis de datos y medicina personalizada están transformando diversas industrias gracias a la IA.
En automoción y sistemas autónomos, dependen de semiconductores avanzados para procesar datos de sensores y tomar decisiones en tiempo real. Los drones y sistemas de defensa autónomos están cambiando estrategias militares. El Internet de las Cosas conecta millones de dispositivos que requieren semiconductores para funcionar, habilitando servicios como monitoreo remoto, mantenimiento predictivo y automatización del hogar.
Los centros de datos y computación en la nube son esenciales para servicios en línea, almacenamiento de datos y procesar grandes volúmenes de información. La infraestructura digital depende de semiconductores avanzados para operar eficientemente, y la demanda de servicios en la nube sigue creciendo exponencialmente.
🛡️ Geopolítica
La inteligencia artificial no solo transforma sectores económicos sino que también el poder nacional y estrategias militares. Tanto Estados Unidos como China ven en la IA un elemento clave para el futuro de su seguridad. La implementación de sistemas autónomos en aplicaciones militares, como drones, está cambiando la dinámica en el campo de batalla.
Los sistemas autónomos permiten operaciones más eficientes, y el análisis de grandes cantidades de datos recopilados por sistemas de vigilancia mejora la toma de decisiones militares. El país que lidere en tecnologías de IA podría tener una ventaja estratégica en conflictos futuros. Por ello, el control de tecnologías críticas se han convertido en asuntos de seguridad nacional.
Estados Unidos ha impuesto restricciones a la exportación de tecnologías críticas a China, como semiconductores y software avanzado. Estas restricciones reflejan la desconfianza entre las dos potencias. Además, las preocupaciones sobre espionaje aumentan la complejidad de las relaciones internacionales en el ámbito tecnológico.
🏭 Barreras de entrada
La complejidad tecnológica es enorme, ya que la fabricación de chips avanzados implica trabajar a escalas nanométricas, acercándose a los límites de las leyes físicas. Las máquinas EUV de ASML son extremadamente difíciles de replicar. Los materiales utilizados deben tener niveles de pureza casi absolutos, ya que sino podría causar fallos en los chips.
Los altos costes iniciales son otra barrera, ya que construir una fábrica de semiconductores puede costar más de 10 mil millones de dólares y lleva varios años. Las empresas invierten miles de millones anualmente en I+D para mantenerse a la vanguardia. Además, la dependencia de la cadena de suministro añade complejidad, ya que la fabricación de chips requiere una amplia gama de materiales que provienen de múltiples países.
Las sanciones y restricciones pueden limitar el acceso a tecnologías y mercados. La competencia por atraer y retener a los mejores ingenieros es intensa, y las compañías tienen incertidumbre al operar en un entorno político cada vez más complejo.
⚖️ Politización y futuro
Los controles de exportación son utilizados por países como herramientas geopolíticas para limitar el acceso de rivales a tecnologías avanzadas. Estados Unidos considera limitar el acceso de China a servicios de computación en la nube ofrecidos por empresas como Google y Microsoft.
Empresas y países se ven obligados a alinearse con una de las potencias, lo que afecta decisiones estratégicas. Mientras algunos países buscan colaborar para avanzar tecnológicamente, otros priorizan la autosuficiencia. Las restricciones pueden ralentizar el avance tecnológico global al dificultar la colaboración internacional y limitar el flujo de conocimientos.
La historia del gigante de la litografía 👍
Para entender ASML y su historia recomiendo el siguiente libro, muy completo y relativamente sencillo de leer. Únicamente en inglés.
ASML es una empresa holandesa que se ha convertido en el centro de la industria de los semiconductores. Fundada en 1984, ha evolucionado desde una startup a ser el único proveedor mundial de sistemas de litografía ultravioleta extrema, esenciales para fabricar los chips más avanzados del mundo.
📜 Los comienzos en Veldhoven
En la década de 1980, la industria de semiconductores estaba en plena expansión, y la demanda de chips más potentes crecía rápidamente. Philips, empresa de electrónica con sede en los Países Bajos, buscaba mejorar sus capacidades en la fabricación de semiconductores. Al mismo tiempo, Advanced Semiconductor Materials International (ASMI) estaba desarrollando equipos de semiconductores.
En 1984, ambas compañías se unieron para formar ASM Lithography, ASML. Comenzaron en una pequeña caseta de madera en Veldhoven, con un equipo reducido. Los recursos eran limitados, y el mercado estaba dominado por gigantes japoneses como Nikon y Canon.
🚀 Innovación tecnológica
ASML comprendió que para competir necesitaba ofrecer soluciones superiores. Se enfocaron en la litografía, el proceso de transferir patrones a obleas de silicio para crear circuitos integrados. Su objetivo era permitir la fabricación de chips con características cada vez más pequeñas, siguiendo la Ley de Moore, que predice la duplicación del número de transistores en un chip aproximadamente cada dos años.
Durante finales de los 80 y principios de los 90, ASML desarrolló la tecnología "step-and-scan". A diferencia de los sistemas tradicionales, donde la oblea permanecía estática, esta técnica permitía mover la oblea y la máscara de manera sincronizada. Esto mejoró significativamente la precisión y la velocidad del proceso de litografía, permitiendo la producción de chips más complejos y eficientes.
🤝 Colaboraciónes
Reconociendo que no podían avanzar solos, se asoció con sus clientes y socios. Esto les permitió conocer las necesidades de los fabricantes de chips y adaptar sus soluciones en consecuencia.
Un ejemplo fue su colaboración con Intel, que a medida que buscaba reducir el tamaño de los transistores para mejorar el rendimiento de sus procesadores, trabajó con ASML para desarrollar sistemas de litografía que cumplieran estos requisitos. Esta asociación no solo consiguió el avance tecnológico sino que estableció relaciones de confianza a largo plazo.
Además, ASML colaboró con universidades y centros de investigación, fomentando un ecosistema de innovación. Esta red de colaboración permitió abordar desafíos complejos y mantenerse a la vanguardia de la industria.
🌟 El Desafío de las longitudes de onda cortas
A medida que los transistores se hacían más pequeños, las limitaciones de la litografía tradicional se hicieron visibles. Para seguir reduciendo el tamaño en los chips, era necesario utilizar longitudes de onda de luz más cortas en el proceso.
Inicialmente, ASML exploró la litografía de fluoruro de kriptón (KrF) y luego de fluoruro de argón (ArF), que utilizaban longitudes de onda de 248 nm y 193 nm respectivamente. Estas tecnologías permitieron avances significativos, pero con el tiempo alcanzaron sus límites físicos.
🌌 Apostando por la EUV
Ante las limitaciones existentes, ASML tomó una decisión que marcaría su futuro: invertir en el desarrollo de la litografía ultravioleta extrema. Esta utiliza luz con una longitud de onda de aproximadamente 13,5 nanómetros, permitiendo grabar características mucho más pequeñas en las obleas de silicio.
El desarrollo de la tecnología EUV fue un reto monumental. Requirió innovaciones en:
Fuentes de luz: Generar luz EUV es complejo, ya que es absorbida por casi todos los materiales, incluso por el aire. ASML desarrolló una fuente de luz que dispara un láser de dióxido de carbono a gotas de estaño, creando un plasma que emite luz EUV.
Óptica: Los espejos utilizados deben tener una reflectividad excepcional y una superficie perfecta. ASML trabajó con Zeiss, un especialista en óptica alemán, para crear los espejos más planos y pulidos del mundo.
Vacío: Dado que la luz EUV es absorbida por el aire, todo el proceso debe ocurrir en condiciones de vacío extremo.
Hubo retrasos, sobrecostos y escepticismo en la industria sobre la viabilidad de la tecnología EUV. Sin embargo, ASML persistió.
💰 Apoyo estratégico
Reconociendo la importancia para el futuro de los semiconductores, los principales fabricantes de chips decidieron apoyar a ASML. En 2012, Intel, TSMC y Samsung invirtieron más de 4 mil millones de euros en ASML a cambio de acciones y colaboración.
Este apoyo financiero y técnico no solo proporcionó los recursos necesarios para continuar con el desarrollo, sino que también validó la importancia de la tecnología EUV para toda la industria.
🏆 Liderazgo de ASML
Después de años de esfuerzo, ASML logró comercializar con éxito sus sistemas EUV a mediados de la década de 2010. Los primeros sistemas fueron entregados a fabricantes como TSMC, Samsung e Intel. La adopción de la litografía EUV permitió la producción de chips con transistores de 7 nanómetros y posteriormente de 5 nanómetros.
Al ser el único proveedor capaz de ofrecer sistemas EUV, consolidó su posición como líder indiscutible en tecnología de litografía avanzada. Sus máquinas se convirtieron en piezas esenciales en las fábricas de semiconductores más avanzadas del mundo.
🌐 Entorno geopolítico complejo
Su éxito también la colocó en el centro de las tensiones geopolíticas. La demanda de chips en China era una gran oportunidad de mercado. Sin embargo, las preocupaciones sobre seguridad nacional llevaron a Estados Unidos y otros países a imponer restricciones a la exportación de máquinas EUV al país asiático.
En 2018, bajo presión internacional, decidió no renovar la licencia para vender sistemas EUV a China. Aunque limitó sus oportunidades en el mercado chino, cumplió con las regulaciones y se centró en fortalecer sus relaciones con otros clientes.
🔬 Desarrollo de High-NA EUV
No se detuvo en la litografía EUV estándar. Comenzaron a trabajar en la siguiente evolución: High Numerical Aperture (High-NA) EUV. Esta tecnología mejora la resolución y aumenta la precisión en la fabricación de chips, permitiendo características más pequeñas y avanzadas.
El desarrollo de High-NA EUV tiene desafíos técnicos enormes, como la creación de sistemas ópticos más grandes y complejos. ASML colabora nuevamente con Zeiss y otros socios para superar estos obstáculos. Se espera que los primeros sistemas High-NA EUV estén disponibles en la segunda mitad de la década de 2020.
🌍 Impacto económico y social
El crecimiento de ASML ha tenido un impacto importantísimo en la economía neerlandesa y europea, creando miles de empleos directos e indirectos, impulsando el desarrollo de una red de proveedores y socios tecnológicos. Veldhoven, su ciudad natal, se ha transformado en un centro de alta tecnología. También ha contribuido a mantener a Europa como un actor relevante en la industria de semiconductores, compitiendo en un mercado dominado por empresas de Estados Unidos y Asia.
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